Descubre la tafonomía de ammonites, fósiles de millones de años

¿Te has preguntado cómo se han preservado cada uno de los organismos antiguos que se encuentran en los museos de historia natural? Desde dinosaurios, trilobites, hasta moluscos, todos conforman los fósiles que llevamos décadas descubriendo y estudiando.

En este artículo en específico profundizaremos sobre una especie de moluscos llamados ammonites, su proceso de fosilización, las características que los hacían únicos y la relevancia que tienen en la ciencia.

Índice

¿Qué son los ammonites?

Los ammonites son una especie de moluscos extinta que llegó a su apogeo en la era Mesozoica. Estos animales se caracterizaban por tener una concha enrollada, cuerpo blando y tentáculos.

Características

  • Concha enrollada en espiral
  • Tenían una serie de cámaras en su concha
  • Se desplazaban mediante un propulsión a base de gas
  • Tentáculos que les permitían capturar alimento

Historia evolutiva

Se cree que los ammonites aparecieron aproximadamente hace 400 millones de años, en el período Devónico. Durante su evolución, encontraron una gran diversificación de especies hasta que desaparecieron hace 66 millones de años en el evento de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, el cual también acabó con los dinosaurios.

¿Cómo se forman los fósiles de ammonites?

La fosilización es un proceso que ocurre a lo largo de miles de años, que depende de muchos factores externos y extraños que ayudan a la preservación del material biológico. En el caso de los ammonites, se han podido recuperar fósiles, debido al tipo de formación de su concha, pero también la manera en que fueron enterrados una vez que murieron.

Tafonomía

La tafonomía es el estudio científico de la transformación de la materia orgánica en materia inorgánica. Es un proceso que implica la disolución, sedimentación y cementación del organismo para así formar la roca sedimentaria que lo conserva.

El proceso de fosilización de los ammonites iniciaba al morir debido a que, una vez que quedaban sin vida, sus conchas se depositaban en el fondo del mar, generalmente en grandes cantidades. Para que este proceso de fosilización siguiera su curso, estos animales debían quedar cubiertos por sedimentos para que quedaran sepultados y no se expusieran a bacterias o microorganismos que los consumieran por completo.

Diagrama de procesos de fosilización

Diagrama

¿Qué información nos ofrecen los fósiles de ammonites?

Los hallazgos de fósiles de ammonites han contribuido mucho en la paleontología ayudando a obtener información sobre el medio ambiente antiguo, el clima, las migraciones y la evolución de las especies.

Uso en la paleontología

Los ammonites, además de ser una hermosa o curiosa decoración para los coleccionistas, son fundamentales para la ciencia. Se han podido descubrir ciertas características de los ammonites como su anatomía, vida en grupo, tamaño, forma y adaptaciones desarrolladas.

Información sobre el medio ambiente antiguo

¿Te has preguntado cómo era el mundo hace millones de años? Los fósiles de ammonites ofrecen información sobre el medio ambiente en el que vivieron estos animales, desde la temperatura del agua, características del fondo del mar y clorofila producida en la época mesozoica.

¿Dónde se pueden encontrar ammonites fosilizados?

Existen localizaciones alrededor del mundo donde se pueden encontrar fósiles de ammonites en excelente estado de conservación, lugares que pueden variar en características como la profundidad, calidad de las formaciones rocosas o la fecha en la que el organismo quedó sepultado.

Localizaciones

  • El jardín de los fósiles, en Francia
  • Las formaciones rocosas de Marruecos y Utah
  • Los alrededores del Sinai, Arabia Saudita y Egipto

Mejores técnicas de búsqueda

Para encontrar un fósil bien conservado, se puede utilizar técnicas y herramientas como la exploración con detectores de metales, la utilización de drones, la exploración de cuevas y formaciones subterráneas, para encontrar aquellas áreas en las que la roca sedimentaria esté expuesta a la vista. Además, se pueden usar herramientas como martillos y picos para separar la roca de la concha sin romperla.

Los ammonites no solo han sido útiles para la ciencia, sino que también han inspirado en la cultura popular a la creación de obras de arte, joyería, esculturas y decoración. En la moda, se pueden encontrar accesorios y ropa con estampados de ammonites.

Conclusión

Los ammonites son una especie de moluscos que aún en nuestra era siguen aportando información importante sobre nuestro pasado. Ahora que sabemos cómo se forman estos fósiles, qué características los hacían únicos, y dónde podemos encontrarlos, podemos tener una mayor comprensión no solo del pasado, sino de nuestro presente.

La biodiversidad que hoy en día conocemos está formada por especies que han ido evolucionando desde el origen de la vida en la Tierra, gracias a la transformación que preservamos y estudiamos en cada uno de los fósiles.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos millones de años tienen los fósiles de ammonites?

Los fósiles de ammonites tienen una edad que puede variar desde los 4 millones a los 70 millones de años.

¿Cómo puedo distinguir un ammonite hembra de un macho?

La diferencia entre un ammonite macho y uno hembra radica en la forma de su última cámara: las hembras tienen una cámara redonda, mientras que las últimas cámaras de los machos suelen ser alargadas o estrechas.

¿Cuál fue la última especie de ammonite en desaparecer?

La última especie de ammonite conocida es Pachydiscus seppenradensis, la cual desapareció del registro fósil aproximadamente hace 66 millones de años.

¿Los ammonites tenían algún depredador natural?

Los ammonites tenían muchos depredadores, desde reptiles marinos como los plesiosaurios, hasta los tiburones, que se encargaban de devorar sus partes blandas y su concha.

Evelyn Romero

Es autora de varios libros relacionados con esta materia, además de haber publicado numerosos artículos y ensayos académicos. Importante profesor asociada donde imparte clases de paleontología, y dirige un equipo de investigación en Tafonomía. Ha recibido varios premios locales por su trabajo reconocido por sus pares.

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