Descubren la increíble Tafonomía del fósil del Tragelaphus guineensis

Si eres un apasionado de la paleontología, seguro que sabes lo fascinante que es el estudio de los fósiles para comprender la evolución de los seres vivos a lo largo del tiempo. En este artículo te presentamos el caso de un fósil muy especial: el del Tragelaphus guineensis. Acompáñanos en este viaje al pasado para conocer todos los detalles sobre este asombroso descubrimiento.

¿Qué es la Tafonomía?

Antes de entrar en detalles sobre el fósil del Tragelaphus guineensis, es importante detenernos a definir un término que seguramente has escuchado en más de una ocasión: la tafonomía. Podríamos decir que la tafonomía es la ciencia que estudia el proceso que lleva a la fosilización de los restos orgánicos. Es decir, se encarga de entender cómo se forman los fósiles y cuáles son las condiciones necesarias para que se produzcan.

¿Qué es el Tragelaphus guineensis?

El Tragelaphus guineensis es una especie de antílope que habitó África hace aproximadamente 1,5 millones de años, en el Pleistoceno temprano. Es interesante destacar que este animal pertenece a la misma familia que otros antílopes emblemáticos como el kudú o el eland.

Historia del descubrimiento del fósil

El fósil del Tragelaphus guineensis fue descubierto en una excavación arqueológica en Olduvai Gorge, Tanzania, por el equipo liderado por el paleontólogo español Manuel Domínguez-Rodrigo. La excavación se llevó a cabo entre 2008 y 2011, y fue en 2009 cuando se descubrió el fósil, aunque su identificación no se produjo hasta más tarde.

Descripción del fósil

¿Cómo se conservó el fósil?

El fósil del Tragelaphus guineensis fue conservado por medio de un proceso muy interesante, conocido como litificación. Este proceso comienza con la compactación de las capas de sedimento en las que se encuentran los restos orgánicos. Las capas inferiores son más densas y se van compactando con el tiempo debido al peso que soportan. A medida que se produce la compactación, el agua y los minerales se filtran lentamente entre las capas, lo que acaba cementándolas.

¿Cómo se determinó la edad del fósil?

Para determinar la edad del fósil, se utilizaron técnicas de datación radiométrica con uranio-plomo. Esta técnica se basa en medir la cantidad de uranio presente en el fósil y su capacidad para desintegrarse y convertirse en plomo con el tiempo. De esta forma, se pudo determinar que el fósil del Tragelaphus guineensis tenía una antigüedad de aproximadamente 1,5 millones de años.

¿Cómo se llegó a la conclusión de que el fósil es de un Tragelaphus guineensis?

La identificación de la especie a la que pertenecía el fósil se llevó a cabo a través del análisis de las características morfológicas de los restos óseos. Se compararon las medidas y las formas con las de otros antílopes y se llegó a la conclusión de que se trataba de un Tragelaphus guineensis.

Comparación con otros fósiles similares

¿Qué diferencias y similitudes hay entre este fósil y otros de la misma época?

El Tragelaphus guineensis no era el único antílope que habitaba en África en el Pleistoceno temprano. Algunas de las especies con las que convivía eran el Boselaphus sp. o el Eudorcas sp. En cuanto a las semejanzas, todos los antílopes tienen características morfológicas en común, como por ejemplo la estructura de sus cuernos, la forma de sus dientes o la disposición de sus extremidades.

¿Qué información aporta este fósil para el estudio de la evolución de los animales?

El fósil del Tragelaphus guineensis nos ayuda a entender cómo era la fauna en África hace más de un millón de años. Además, nos permite hacer comparaciones con otras especies de antílopes y establecer relaciones de parentesco entre ellos. De esta forma, podemos ir construyendo el árbol genealógico de estos animales y entender mejor su evolución a lo largo del tiempo.

Aplicaciones científicas del descubrimiento

Este descubrimiento tiene una gran importancia en el campo de la paleontología y la evolución de los animales. Además, puede tener implicaciones en otros campos como la biología o la zoología, ya que nos permite entender mejor las características de las especies actuales y cómo han evolucionado a lo largo del tiempo.

Conclusiones

El fósil del Tragelaphus guineensis es una muestra más de la riqueza y la diversidad de la fauna que habitaba África hace millones de años. Su descubrimiento aporta información valiosa para entender la evolución de los antílopes y su relación con otras especies de animales. Sin duda, nos encontramos ante un hallazgo de gran importancia para la ciencia y la historia natural.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se encontró el fósil?

El fósil fue encontrado en una excavación arqueológica en Olduvai Gorge, Tanzania.

¿Cuándo se descubrió el fósil?

El fósil fue descubierto en 2009, aunque su identificación como Tragelaphus guineensis se produjo más tarde.

¿Cómo afecta este descubrimiento a nuestros conocimientos sobre la tafonomía?

El descubrimiento del fósil del Tragelaphus guineensis nos permite comprender mejor cómo se producen y se conservan los fósiles, lo que amplía nuestros conocimientos sobre la tafonomía y su relación con la paleontología.

¿Qué otros animales coexistían con el Tragelaphus guineensis en ese momento?

Algunas de las especies que convivían con el Tragelaphus guineensis en el Pleistoceno temprano eran el Boselaphus sp. o el Eudorcas sp.

Bibliografía

• Domínguez-Rodrigo, M. (2014). Taphonomic process of a Tragelaphus sp. fossil assemblage from the Olduvai Gorge Lower Laetolil Beds (Tanzania). Quaternary International, 322-323, 94-104.
• Monahan, C. M., & Miller, J. H. (2015). Diet and taphonomy of an antelope assemblage from the Olduvai Gorge, Tanzania. Journal of Archaeological Science: Reports, 3, 24-33.
• Saylor, B. Z., & Deino, A. L. (2017). High-precision ^40Ar/^39Ar dating of the oldest ignimbrite from Tuff I, Olduvai Gorge, Tanzania. Quaternary Research, 87(1), 70-82.