La intrigante tafonomía del fósil Chororapithecus abyssinicus

Algo fascinante de la paleontología es el proceso por el cual los restos de un organismo se convierten en fósiles, pero ¿cuánto sabemos de este proceso llamado tafonomía? En este artículo hablaremos de la tafonomía de los fósiles, cómo influyen en su formación diversos factores y de un hallazgo importante en la evolución humana, el fósil Chororapithecus abyssinicus.

¿Qué es la tafonomía?

La tafonomía es el estudio de los procesos de transformación de organismos una vez que mueren, y como estos procesos determinan la preservación de sus restos. En términos generales, tafonomía es el conjunto de procesos que ocurren desde que un organismo muere hasta que se encuentra y estudia su registro fósil.

¿Cómo se forman los fósiles?

Los fósiles se forman por diferentes procesos de fosilización, como la mineralización, la permineralización, la inclusión, la recristalización, entre otros. La mineralización es el proceso por el cual la estructura de un organismo se sustituye por minerales, mientras que la permineralización ocurre cuando los huesos o tejidos orgánicos del organismo se entierran bajo sedimentos, y sus poros se llenan con minerales.

¿Qué factores afectan la tafonomía de los fósiles?

La tafonomía de los fósiles depende de diferentes factores, como la temperatura, la humedad, los microorganismos, la actividad carnívora, la variedad y cantidad de sedimentos, entre otros. Estos factores pueden alterar la morfología del organismo o reducir la cantidad y calidad de los restos. Es por eso que la tafonomía es tan importante en la identificación y estudio de fósiles.

Descubrimiento del fósil Chororapithecus abyssinicus

El fósil Chororapithecus abyssinicus es un simio hominoideo encontrado en 2016 en la región de Chorora, Etiopía, por la arqueóloga americana Yohannes Haile-Selassie. Este hallazgo ha sido muy significativo en la comprensión de la evolución humana.

¿Dónde se encontró?

El fósil se encontró en la Formación Chorora, que data del Mioceno tardío (entre 11,6 y 5,3 millones de años atrás), en una zona que en aquella época era muy húmeda y cercana a ríos y lagos.

¿Quién lo descubrió?

Yohannes Haile-Selassie, directora de Paleontología del Museo de Historia Natural de Cleveland, descubrió el fósil en un afloramiento rocoso de la Formación Chorora.

Características del fósil Chororapithecus abyssinicus

El fósil mide unos 17 cm de longitud, pero se cree que el cuerpo del animal medía en torno a los 80 cm. De sus características morfológicas se sabe que tenía un cuerpo delgado y alargado, brazos y manos proporcionalmente largos, y colmillos grandes y afilados.

¿Cómo era su morfología?

Se cree que Chororapithecus abyssinicus tenía una morfología similar a la de los gibones, con movimientos acrobáticos y veloces. Además, su tamaño sugiere que vivía en los árboles y se desplazaba rápidamente entre ellos.

¿Qué rasgos lo diferencian de otros simios?

El descubrimiento de Chororapithecus abyssinicus ha sido significativo por varias razones, una de las cuales es que presenta ciertas características que lo diferencian de otros simios fósiles encontrados en Etiopía. Por ejemplo, tiene una estructura craneal que sugiere una dieta más carnívora que herbívora, una característica que es poco común en los simios.

Importancia del fósil Chororapithecus abyssinicus en la evolución humana

El descubrimiento de Chororapithecus abyssinicus ha sido una gran contribución al conocimiento de la evolución de los hominoides antiguos.

¿Qué nos revela este fósil sobre nuestro linaje evolutivo?

Este fósil nos muestra que los hominoides afrolenocinos, una rama extinta de los simios, vivieron en África oriental hace entre cinco y diez millones de años. El hallazgo también sugiere que estos simios tenían una adaptación única a los recursos alimenticios, y que esto pudo haber sido un factor en la evolución de los humanos y nuestra dieta.

¿Cómo afecta este descubrimiento a la comprensión de la evolución humana?

Este descubrimiento ha sido importante porque ha llenado un vacío en la comprensión de la evolución de los simios antiguos que vivieron en América del Norte y África oriental. También ofrece nuevas ideas sobre los procesos evolutivos que dieron lugar a los primeros hominoides.

Conclusión

El descubrimiento del fósil Chororapithecus abyssinicus ha sido una pieza valiosa para comprender la tafonomía y evolución de los hominoides antiguos. Además, nos ha permitido conocer nuevas características de una especie extinta que habitó en una época remota en las regiones de África oriental.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa abyssinicus en el nombre del fósil?

Abyssinicus significa de Abisinia, que es el antiguo nombre de Etiopía, donde se encontró el fósil.

¿Cuál es la edad aproximada del fósil Chororapithecus abyssinicus?

Se estima que el fósil tiene una edad de entre 9 y 9.5 millones de años.

¿Por qué se cree que el fósil Chororapithecus abyssinicus vivió en un entorno acuático?

Se cree que el fósil vivió en un entorno acuático debido a que se encontró en una Formación cerca de ríos y lagos, y a que su estructura craneal sugiere una dieta en base a la pesca.

¿En qué se diferencia Chororapithecus abyssinicus de otros simios fósiles encontrados en la misma región?

Uno de sus mayores diferenciadores es su estructura craneal y las características que sugieren una dieta más carnívora que herbívora. Además, su estructura corporal sugiere movimientos vertiginosos y habilidades acrobáticas similares a las de los gibones.