Misterios de Ornithocheiridae: Tafonomía de sus fósiles

Introducción

Si eres un amante de los dinosaurios, probablemente sepas que los pterosaurios fueron reptiles voladores que dominaron el cielo durante el Mesozoico. Entre ellos, se destacan los Ornithocheiridae, un grupo de pterosaurios que fascina a los paleontólogos por las características inusuales de sus alas y mandíbulas. En este artículo, te contaremos todo sobre los Ornithocheiridae, así como los avances en la conservación y estudio de sus fósiles.

¿Qué es Ornithocheiridae?

Los Ornithocheiridae son un grupo de pterosaurios que vivieron durante el Cretácico Inferior y Medio, hace unos 120 a 100 millones de años, en lo que hoy es Europa, América del Sur, Australia y África. En comparación con otros pterosaurios, los ornithocheiridos presentan una superficie alar mayor, así como una mandíbula alargada y llena de dientes diminutos.

Características

Las alas de los ornithocheiridos poseían una envergadura de hasta 10 metros, convirtiéndolos en unos de los reptiles voladores más grandes conocidos. Además, la estructura de sus alas eran similares a la de las aves modernas, con una gran pluma primaria en la punta de las alas, lo que les permitía realizar vuelos prolongados. Por otro lado, poseían una mandíbula ramificada y afilada, como un peine, repleta de pequeños dientes que utilizaban para capturar peces y otros animales acuáticos.

Distribución

Los restos fósiles de los ornithocheiridos se han encontrado en numerosas partes del mundo, proporcionando información sobre su distribución geográfica. Se sabe que habitaban en ambientes marinos, pero también en ríos, lagos y zonas costeras.

¿Cómo se conservan los fósiles de Ornithocheiridae?

La conservación de los fósiles de ornithocheiridos es un proceso complicado, en el cual intervienen numerosos factores ambientales que pueden degradar los huesos. Los científicos utilizan diversas técnicas de conservación y estudio para preservar y analizar los restos de estos pterosaurios.

Tafonomía

La tafonomía se refiere al estudio de los procesos que ocurren después de la muerte de un organismo y antes de la fosilización. En el caso de los ornithocheiridos, los procesos de descomposición y desarticulación de sus cuerpos pueden producir daños significativos en los huesos. La acción de los carnívoros, por ejemplo, puede romper los huesos y desgastarlos, mientras que la exposición a los elementos meteorológicos puede erosionar la superficie de los fósiles.

Técnicas de estudio

Para estudiar los fósiles de ornithocheiridos, los científicos utilizan diversas técnicas, como la tomografía computerizada, la reconstrucción virtual o la microscopía electrónica. Estos métodos permiten analizar la estructura interna de los huesos, así como el tamaño y la forma de las alas y otros órganos. Además, la datación radiométrica es útil para determinar la edad del fósil y su lugar en la escala geológica.

Descubrimientos recientes

El estudio de los ornithocheiridos ha sido un tema de gran interés para los paleontólogos en las últimas décadas. A medida que se descubren nuevos fósiles, se obtiene información valiosa sobre la diversidad y la biología de estos reptiles voladores.

Nuevas especies

En 2018, se descubrió una nueva especie de ornithocheirido en Brasil, llamada Araripedactylus dehmi. El fósil, que pertenece a un individuo juvenil, fue encontrado en un sedimento de origen lacustre, y se distingue por su tamaño relativamente pequeño y su envergadura alar estrecha.

Aportes a la comprensión de su biología

Los estudios recientes también han permitido una mejor comprensión de la biología de los ornithocheiridos. Por ejemplo, se ha descubierto que estos pterosaurios eran capaces de volar a grandes altitudes, gracias a la rigidez de sus alas. Además, se ha sugerido que los ornithocheiridos podían regular la temperatura de su cuerpo mediante la circulación de sangre a través de las extremidades, lo que les permitía mantenerse calientes durante los vuelos nocturnos.

Importancia paleontológica de Ornithocheiridae

Los ornithocheiridos son importantes desde un punto de vista paleontológico, ya que han proporcionado información valiosa sobre la evolución de los pterosaurios y su adaptación al vuelo. Además, su estudio también ha permitido obtener pistas sobre la fauna y la flora de hace millones de años, así como la forma en que los ecosistemas se han transformado a lo largo del tiempo.

Conclusión

Los ornithocheiridos son un grupo de pterosaurios fascinante, que presenta un gran interés científico por sus características inusuales y su importancia en la evolución de los reptiles voladores. Los avances en la conservación y estudio de sus fósiles siguen generando nuevas preguntas y descubrimientos, y seguramente nos permitirán conocer más sobre estos animales prehistóricos en el futuro.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el periodo en el que existieron los Ornithocheiridae?

Los ornithocheiridos vivieron durante el Cretácico Inferior y Medio, hace unos 120 a 100 millones de años.

¿Por qué se extinguieron los Ornithocheiridae?

Se cree que los ornithocheiridos desaparecieron junto con otros grupos de pterosaurios al final del Cretácico, hace unos 66 millones de años, probablemente debido a un evento de extinción masiva causado por la caída de un meteorito.

¿Cómo se alimentaban los Ornithocheiridae?

Los ornithocheiridos se alimentaban principalmente de peces y otros animales acuáticos, que capturaban con su mandíbula ramificada y afilada, como un peine.

¿Cuánto medía el Ornithocheirus más grande encontrado hasta ahora?

El Ornithocheirus más grande conocido hasta ahora medía alrededor de 12 metros de envergadura alar, lo que lo convertía en uno de los reptiles voladores más grandes de la historia.