Tafonomía del fósil Tomistoma: el misterioso cocodrilo del pasado

Si eres fanático de los dinosaurios y de los animales extintos, seguramente te interese saber cómo los científicos estudian y preservan los huesos y otras reliquias del pasado. La tafonomía es una herramienta clave en la investigación paleontológica. En este artículo, te contaremos cómo funciona la tafonomía y te hablaremos en detalle de Tomistoma, un cocodrilo de agua dulce que habitó la Tierra hace millones de años.

¿Qué es la tafonomía y cómo se estudia?

La tafonomía es la ciencia que se encarga del estudio de los procesos que afectan a los restos orgánicos y en qué medida estos procesos influyen en la preservación de los fósiles. Los tafónomos comienzan estudiando el ambiente donde se encontraron los fósiles, es decir, las condiciones en las que vivieron, si fueron enterrados o expuestos, la presencia de otros organismos que puedan haber interferido en su conservación, etc.

Tipos de procesos tafonómicos

Existen dos grandes tipos de procesos tafonómicos: los bioestratinómicos y los diastróficos. Los primeros involucran todo lo que sucede desde que el organismo muere hasta que se produce su enterramiento. Los segundos se refieren a todo lo que ocurre cuando el organismo ya ha sido sepultado y la roca que sobrecubre sus restos ha sido sometida a procesos geológicos.

• Entre los procesos bioestratinómicos podemos encontrar:
• La acción de los carnívoros y carroñeros.
• La acción de los microorganismos.
• La exposición a la intemperie.
• Entre los procesos diastróficos podemos encontrar:
• La compactación de la roca sedimentaria.
• La diagénesis, que transforma el material original en otra cosa.
• La deformación tectónica de la roca.

Los factores que afectan la preservación de los fósiles

Además de los procesos tafonómicos, hay varios factores que pueden afectar la preservación de los fósiles, por ejemplo:

• El tipo de sedimento y la calidad de la roca.
• La rapidez con que se produce el enterramiento.
• La exposición a la oxidación o la acción de químicos naturales o artificiales.
• La acción de otros organismos vivos, entre otros factores.

Tomistoma, el cocodrilo de agua dulce

Tomistoma es un género de cocodrilos de agua dulce endémicos de Asia. Se les conoce también como cocodrilos cubanos o siameses. Su aspecto se asemeja a la de un caimán, pero su hocico es más largo y estrecho.

Descripción de Tomistoma

Tomistoma es un cocodrilo de tamaño mediano, que puede alcanzar los 4,5 metros de longitud. Los dientes de Tomistoma son más finos y agudos que los de un cocodrilo típico. Son muy eficaces cazando presas en el agua, y tienen una gran vista y oído.

Historia evolutiva de Tomistoma

Según los estudios, Tomistoma apareció en el registro fósil hace al menos 37 millones de años, durante el Eoceno. Se cree que la expansión de la placa Indo-Australiana fue la responsable de la aparición de los cocodrilos.

El registro fósil de Tomistoma

Los fósiles de Tomistoma no son muy comunes en el registro fósil debido a la naturaleza de su hábitat. Aun así, se han encontrado varios ejemplares en diferentes partes de Asia, incluyendo Tailandia y Borneo.

Los hallazgos más importantes de Tomistoma

Uno de los hallazgos más importantes de Tomistoma es una mandíbula encontrada en la isla de Flores, en Indonesia. Esta isla es conocida por ser el hogar del hombre de Flores, una especie humana extinta que medía aproximadamente un metro de altura.

Los procesos tafonómicos que afectaron a Tomistoma

Dado que Tomistoma es un cocodrilo que vivió en agua dulce, los fósiles encontrados generalmente han sido sometidos a procesos tafonómicos bioestratinómicos. Esto significa que probablemente fueron atacados por otros animales y se descompusieron parcial o totalmente antes de terminar siendo sepultados bajo la arena o el barro.

La importancia de la tafonomía en la paleontología

La tafonomía es importante en la paleontología para poder determinar la forma en que los organismos se conservan y poder interpretar cómo vivían en su tiempo. A través de la tafonomía, los científicos pueden entender cómo murieron los organismos, cómo se preservaron los fósiles, qué tipo de ambiente tenían estas especies y hasta si interactuaban con otros animales.

Conclusión

La tafonomía es una ciencia fascinante que nos permite entender mejor a los animales del pasado y cómo sus restos han llegado hasta nuestros días. Tomistoma es un ejemplo de cómo la tafonomía nos ayuda a reconstruir la historia de los animales que habitaron la Tierra hace millones de años.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se han encontrado los fósiles de Tomistoma?

Los fósiles de Tomistoma han sido encontrados en diferentes partes de Asia, incluyendo Tailandia e Indonesia.

¿Qué era lo que comía Tomistoma?

Tomistoma era un cocodrilo de agua dulce, por lo que es probable que se alimentara de peces, crustáceos e insectos.

¿Cómo se sabe a qué época pertenece un fósil de Tomistoma?

Los fósiles se pueden datar utilizando diferentes técnicas, como la datación radiométrica o la datación por termoluminiscencia. Esto permite saber en qué época se produjo la muerte del organismo.

¿Cuál es la relación de Tomistoma con los cocodrilos actuales?

Tomistoma es una especie de cocodrilo primitivo que se asemeja al aspecto de los caimanes, pero es más evolutivamente antiguo. Tomistoma es un ejemplo de cómo han sido los cocodrilos en el pasado, pero no es un ancestro directo de los cocodrilos modernos.