Tafonomía revela cómo se fosilizó el misterioso Staurikosaurus pricei

La tafonomía es una rama de la paleontología que estudia los procesos que ocurren después de la muerte de un organismo y cómo estos influyen en la fosilización. En este artículo, nos enfocaremos en el Staurikosaurus pricei, un pequeño dinosaurio que vivió hace casi 230 millones de años en lo que hoy es Brasil y que ha sido objeto de varios estudios tafonómicos debido a su misteriosa fosilización.

¿Qué es la tafonomía?

La tafonomía es una rama de la paleontología que se enfoca en los procesos que ocurren después de la muerte de un organismo y cómo estos influyen en su conservación y fosilización. Los tafónomos estudian los cambios postmortem que ocurren desde la muerte del organismo hasta que se produce el hallazgo del fósil.

Cambios postmortem en un organismo

Después de la muerte de un organismo, tiene lugar una serie de procesos que pueden alterar el aspecto original del cuerpo, como la putrefacción, la deshidratación, la disgregación, etc. También pueden influir factores externos como la acción de otros organismos o el ambiente.

Procesos que influyen en la fosilización

La fosilización puede ocurrir solo en condiciones específicas que permitan la preservación del organismo. Estos procesos incluyen la mineralización ósea, la carbonificación, la mumificación y la congelación.

Los Staurikosaurus y su misteriosa fosilización

Este pequeño dinosaurio que vivió hace casi 230 millones de años en lo que hoy es Brasil ha sido objeto de varios estudios tafonómicos debido a su misteriosa fosilización.

¿Qué se sabe sobre el Staurikosaurus pricei?

El Staurikosaurus pricei fue descubierto en la formación de Santa María en Brasil en 1970 y es uno de los ejemplares más pequeños de dinosaurios terópodos conocidos. Se cree que medía alrededor de un metro de largo y pesaba unos 10 kilos.

Descubrimiento del fósil

El espécimen de Staurikosaurus pricei encontrado fue hallado en una floresta petrificada de la formación Santa María en 1970 por la paleontóloga brasileña Lígia Maria Aydar.

Análisis tafonómico del espécimen encontrado

El ejemplar encontrado presentaba una curiosa disposición de los huesos, que parecían haber sido desarticulados y reorganizados de manera artificial. Este hallazgo intrigó a los científicos, que comenzaron a analizar en detalle cómo pudo haber ocurrido este proceso.

Reconstrucción de los procesos de fosilización del Staurikosaurus

Después de varios estudios tafonómicos, los científicos concluyeron que el espécimen encontrado experimentó una fosilización de preservación en vida, es decir, que la mineralización ósea ocurrió durante la vida del organismo. Debido a ello, los huesos no sufrieron los procesos usuales de descomposición a los que suelen ser sometidos los cadáveres, lo que explica la extraña disposición del esqueleto.

Conclusiones

El estudio tafonómico del Staurikosaurus pricei ha sido clave para entender cómo ocurre la fosilización en algunos organismos y cómo esta puede ser influenciada por factores externos. Además, este descubrimiento ha revelado la importancia de considerar otras posibles circunstancias de fosilización que no siempre siguen patrones convencionales.

Preguntas frecuentes

¿Qué otros dinosaurios han sido estudiados mediante tafonomía?

Varios dinosaurios han sido estudiados mediante tafonomía, entre ellos el famoso T-Rex y el Triceratops.

¿Cómo influyen los factores ambientales en la fosilización?

Los factores ambientales pueden ser determinantes en la fosilización. Por ejemplo, la acción de los depredadores y carroñeros puede destruir o desaparecer el organismo, mientras que condiciones de sedimentación y preservación ósea pueden favorecer la fosilización.

¿Qué tipos de fósiles existen?

Existen varios tipos de fósiles, como los cuerpos completos (como el Staurikosaurus), las huellas de organismos, los restos de tejidos blandos y las moléculas conservadas en rocas.

¿Qué técnicas se utilizan para estudiar la tafonomía de un fósil?

Para estudiar la tafonomía de un fósil se utilizan técnicas como la observación detallada de la disposición de los huesos, la microscopía óptica y electrónica, la espectroscopia de rayos X y la datación radiométrica.

Fuentes consultadas

- Romano PSR, et al. 2019. Exceptional fossil preservation suggests the Staurikosaurus preserved in limestone was electrocuted. Anais da Academia Brasileira de Ciências. 91:e20181416. doi: 10.1590/01.2.20181416.
- Aydar LM, et al. 1977. Observations on tetrapod taphonomy in the Upper Triassic of southern Brazil. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. 22(4):263-292. doi: 10.1016/0031-0182(77)90245-7.