Tafonomía aplicada al patrimonio cultural

Si eres alguien interesado en la valoración y protección del patrimonio cultural, seguramente habrás escuchado hablar de la tafonomía. Este campo científico, que estudia los procesos por los cuales los restos animales y vegetales se transforman en fósiles, también puede aplicarse al patrimonio cultural, permitiendo conocer los procesos de alteración y destrucción de los objetos arqueológicos.

En este artículo, conocerás los conceptos fundamentales de la tafonomía, así como su importancia en el ámbito del patrimonio cultural, los procesos tafonómicos que afectan al patrimonio cultural, las técnicas utilizadas en la investigación y las recomendaciones de conservación y protección del patrimonio cultural.

¿Qué es la tafonomía?

Definición de tafonomía

La tafonomía es una disciplina científica que se encarga de estudiar los procesos por los cuales los seres vivos se transforman en fósiles. Es decir, estudia todo lo que sucede desde la muerte del organismo hasta que sus restos quedan enterrados e integrados al registro fósil.

Importancia de la tafonomía

La tafonomía es fundamental, ya que permite conocer cómo los restos de diferentes seres vivos se han conservado a lo largo de la historia, lo cual es muy útil en la investigación paleontológica pero también para la preservación del patrimonio cultural.

En el caso del patrimonio cultural, el estudio de la tafonomía puede permitir a los arqueólogos reconstruir las posibles causas de alteración y destrucción de los objetos arqueológicos y, en consecuencia, planear medidas de conservación y protección.

Procesos tafonómicos en el patrimonio cultural

Procesos biológicos

La acción de los seres vivos sobre el patrimonio cultural puede ser muy destructiva. Insectos, roedores, hongos, bacterias y otros microorganismos pueden alterar y degradar los materiales que conforman el patrimonio cultural.

Procesos químicos

El clima, la contaminación y otros factores pueden afectar negativamente la conservación del patrimonio cultural. Las lluvias ácidas, por ejemplo, pueden producir la corrosión de los materiales metálicos, mientras que los rayos ultravioleta pueden decolorar las pinturas y pigmentos.

Procesos físicos

El desgaste por el uso o exposición al sol, viento y lluvia, pueden causar daño físico a los objetos arqueológicos. Los movimientos tectónicos, erosión y otros procesos geológicos también pueden alterar el contexto arqueológico y afectar la conservación del patrimonio cultural.

Estudio tafonómico en el patrimonio cultural

Metodología de estudio

En el estudio tafonómico del patrimonio cultural se aplican técnicas de la tafonomía de forma específica para la investigación del patrimonio cultural. Se busca reconstruir los procesos que afectaron la conservación de objetos arqueológicos, comprendiendo tanto las modificaciónes físicas sufridas, como las debidas a factores biológicos y químicos.

Técnicas utilizadas en la investigación

Entre las técnicas que se utilizan para la investigación tafonómica del patrimonio cultural, se encuentran:

• el análisis microscópico de las superficies de los objetos arqueológicos
• la observación macroscópica de las huellas de desgaste y alteración de los objetos arqueológicos
• el análisis isotópico de los restos animales y vegetales asociados al contexto arqueológico

Casos de estudio

Una investigación tafonómica se realiza en el contexto de un sitio arqueológico para analizar las causas, extensión y consecuencias de los procesos tafonómicos en los objetos arqueológicos. Por ejemplo, en el sitio arqueológico de Tulum, en México, los estudios tafonómicos permitieron conocer cómo los seres vivos y las fuerzas físicas de la naturaleza afectaron la conservación de los objetos arqueológicos y tomar las medidas necesarias para su conservación.

Conservación y protección del patrimonio cultural

Técnicas de conservación preventivas

Las técnicas preventivas de conservación incluyen medidas que buscan evitar los riesgos de deterioro de los objetos arqueológicos antes de que sucedan. Estas técnicas incluyen, entre otras, la adecuada organización de los almacenamientos, la establecer políticas de conservación, la educación del público en general y la protección del sitio arqueológico.

Tratamientos conservativos

Las técnicas de tratamiento conservativo buscan estabilizar los objetos arqueológicos dañados y evitar la continuación del deterioro. Estos tratamientos pueden incluir la limpieza, sellado y consolidación de los materiales y la aplicación de tratamientos químicos específicos para frenar la acción de la degradación.

Protección legal del patrimonio cultural

Es importante tener en cuenta que la protección del patrimonio cultural no es sólo cuestión de técnicas de conservación, sino también de medidas legales y administrativas. Por lo general, los países tienen leyes y organismos encargados de la protección y gestión de su patrimonio cultural.

Conclusión

La tafonomía aplicada al patrimonio cultural es una disciplina que se enfoca en el estudio de los procesos por los cuales los objetos arqueológicos se alteran y degradan. Su aplicación puede ser muy útil para la preservación del patrimonio cultural, ya que permite conocer las causas de la alteración de los objetos arqueológicos y tomar medidas preventivas y correctivas para su conservación y protección.

Preguntas frecuentes

¿Cómo afecta el clima en la tafonomía del patrimonio cultural?

El clima puede tener una gran influencia en la tafonomía del patrimonio cultural, ya que puede ocasionar procesos de erosión, contaminación y alteración química que pueden degradar los materiales arqueológicos.

¿Qué sucede con el patrimonio cultural en zonas afectadas por catástrofes naturales?

Las zonas afectadas por catástrofes naturales, como terremotos e inundaciones, son especialmente sensibles a la alteración y destrucción del patrimonio cultural. En estos casos, es importante tomar medidas de protección y de rápida actuación para su recuperación.

¿Cómo se deben tratar los restos óseos en el contexto tafonómico patrimonial?

Los restos óseos son especialmente sensibles a la alteración y pueden requerir tratamientos especiales para su conservación. Entre estos, pueden incluirse tratamientos para evitar la alteración biológica y química, así como la protección ante cambios en el entorno ambiental.

¿Cuál es el proceso a seguir para estudiar la tafonomía de un yacimiento arqueológico?

El proceso para estudiar la tafonomía de un yacimiento arqueológico implica una serie de fases que van desde la caracterización del sitio y del contexto arqueológico, la identificación de los restos, la realización de análisis químicos e isotópicos, la observación microscópica y macroscópica de las huellas de alteración y desgaste y la realización de un análisis general que permita establecer las causas, la extensión y las consecuencias del proceso tafonómico.